Цветки обоеполые, правильные или неправильные;

околоцветник-венчиковидный, с более или менее длинной трубкой и 6 одинаковыми или различающимися внутренними и внешними долями;

тычинок 3 свободных или спаянных с линейно-продолговатыми пыльниками;

завязь нижняя, 3-гнездная, с многочисленными семяпочками в каждом гнезде при центральных семяносцах, редко одногнездная, с постенным семяносцем;

столбик на верхушке 3-раздельный, с широкими лепестко-видными долями;

плод — многосемянная, продолговатая или округлая,, растрескивающаяся коробочка; семена округлые или угловатые, кожистые, белковые, с небольшим зародышем.

Многолетние травы с ползучими или клубнеобразными корневищами;: мечевидными, реже линейными, вверх направленными листьями; цветки крупные, одиночные или в соцветиях. Семейство насчитывает около 60 родов, распространенных особенно широко в тропических и субтропических странах.

На территории бывшего СССР 133 вида, в Казахстане — 35.