Межгорная впадина, на  западе и юго-западе ограниченая  невысоким (700-750 м) плато Караой, прорезав которое, река Или образовала глубокое скалистое ущелье; на севере границей является отрог Джунгарского Алатау хр. Малайсары; на северо-востоке горы Малые и Большие Калканы (Национальный парк Алтын-Эмель) и Илийская долина, на юго-востоке граница проходит по дуге предгорий (800 м н.у.м., окрестности г. Алма-Ата) Заилийского Алатау.

Прямого выхода к равнинам Южного Прибалхашья  котловина не имеет.

Илийская котловина занята поупустынней и сухой степью, нередко засоленной, а вдоль берега Капчагайского водохранилища – заболоченной с густыми зарослями осоки и камыша.

	• Река Или. Крепость «Кочевник»
	• Капчагайское водохранилище
	• Озеро Сорбулак