Цветки 4- или 5-членные, преимущественно двудомные, реже обоеполые;

чашечка остающаяся;

венчик желтый, желто-зеленый, красный или розовый;

соцветие конечное, щитковидное или головчато-щитковидное, плотное или кистевидное;

листовки прямые, большей частью с коротким носиком или без него;

семена мелкие, многочисленные.

Многолетники с деревянистым, мощным, большей частью ветвящимся корневищем, покрытым, скученными, прижатыми, часто почти редуцированными треугольными или полукруглыми, чешуевидными, перепончатыми буроватыми листьями; стебли простые, прямостоящие или несколько изогнутые, многочисленные или в незначительном числе, прошлогодние часто остающиеся; листья очередные, мясистые, плоские до-почти цилиндрических.

В бывшем СССР 22 вида, в Казахстане 11.