В пустынях, расположенных к северу от Аральского моря, в Кызылкуме вдоль рек Сырдарьи (в основном левобережье) и Чу, южнее озера Балхаш и в Алакольской долине произрастают саксауловые леса.

Саксаул белый и черный, джузгун и чингил, акация песчаная и тамариск, кустики астрагалов и черкеза покрывают песчаные гребни пустыни.

Кроме белого и черного саксаула в Зайсанской долине встречается саксаул зайсанский.

В результате бессистемной заготовки древесины саксауловые леса Казахстана в настоящее время сильно вырублены и значительно удалены от населенных пунктов и дорог. Чтобы сохранить оставшиеся изреженные насаждения, заготовка саксаула сейчас запрещена и ведутся работы по постепенному восстановлению саксаульников путем создания культур и содействия естественному возобновлению.

Пустынные леса играют исключительно важную роль в закреплении песков, движущихся на открытых площадях под напором ветра со скоростью до 20 м в сутки и уничтожающих на своем пути все живое. И способ борьбы с этими песками один — создание саксауловых лесов с сопутствующими кустарниками. Никакая другая древесная растительность не способна жить в подобных экстремальных условиях (жара, засуха, отсутствие влаги, знойные иссушающие ветры). В саксауловых лесах выпасают отары овец каракульской породы.

Для пустыни лес — такая же ценность, как и вода. Однако многие руководители хозяйств потребительски относятся к этому бесценному дару природы.

По-прежнему рубки и пастьба скота во многих хозяйствах контролируются слабо, нередки лесные пожары, опустошающие саксауловые леса на значительных площадях. Заготовка саксаула на топливо ведется браконьерскими методами и приносит лесам значительный ущерб. Уже сейчас широкое кольцо песков окружает  даже крупные населенные пункты — Кзыл-Орду, Аральск, Казалинск.

Саксаульники — эти природные форпосты жизни в почти безжизненных пустынях — должны быть не только сохранены, но и приумножены для наших потомков.