Тугайные леса произрастают по берегам южных рек и состоят главным образом из различных видов ивы, лоха, тамариска, туранги, чингила, курчавки, барбариса, облепихи.

Тугаи — это местное название лесной растительности речных долин, произрастающей по берегам и на островах этих рек, а также на нижних террасах. Здесь и особый вид тополя — туранга, или тополь разнолистный, и реликтовый ясень влаголюбивый, или согдианский.

Оазисами пустыни называют тугайные леса Сырдарьи, Чу, Или, Каратала, Лепсы, Аксу и других рек. Они чаще встречаются отдельными рощами, лентами, чередуясь с лугами, зарослями камыша или песчаными барханами, покрытыми колючими кустарниками. В тугаях множество различных трав, кустарников, лиан, таких, как тростник, курчавка, кендырь, солодка, рогоз, вейник, ломонос, повилика, ежевика, чий. А всего здесь около 600 видов растений.

Из древесных пород наиболее распространенные лох (джида) и туранга. В зависимости от преобладающей древесной или кустарниковой породы тугаи бывают лоховые, туранговые, ивовые, ясеневые, тамарисковые.

Лоховые тугаи часты в поймах низовьев рек Сырдарьи, Чу, Каратала, Или. Туранговые — в основном в пойме Сырдарьи. Туранга здесь достигает высоты до 30 м при диаметре ствола до 1,5 м.

Ивовые насаждения встречаются иногда по поймам Чу, Или, Каратала и других рек даже в совершенно безлесной местности.

Примером ясеневых тугаев может служить ранее описанная Чарынская ясеневая дача.

В тугайных лесах лианы, кустарники и высокие, густые травы образуют непроходимые заросли, напоминающие азиатские джунгли. В этих труднопроходимых «джунглях» много всевозможной живности. Около 60 видов млекопитающих, более 300 — птиц, 20 — земноводных и более 800 видов членистоногих обитают в зарослях тугаев.

Здесь встречаются косуля и волк, кабан и ондатра, лисица и горностай, водяная крыса и хорек, камышовый кот и зайцы, утки и бакланы, гуси и пеликаны, цапли и лебеди, кулики и чайки обитают на берегах рек и проток в нижнем их течении. Селятся в тугаях фазаны, гагары, камышовый Лрозд, сокол-сапсан, ушастая сова и другие пернатые.

Тугайные леса играют огромную водоохранную роль, и хозяйственная деятельность в них сокращена до минимума.