Свыше 4500 видов растений произрастают в горах Джунгарского  И Заилийского Алатау.

Лесная растительность покрывает северные склоны расположенных в Казахстане Джунгарского Алатау хребтов Кетмень, Кунгей и Заилийского Алатау, Киргизского и Таласского Алатау и Каратау.

«Алатау»— значит «пестрые горы». И действительно, растительность большинства этих гор покрывает их склоны пестрым ковром.

Пестрота склонов весной, во время цветения, и осенью особенно заметна. Заросли абрикоса, яблони Сиверса, боярышника, барбариса, арчи, березовые и осиновые рощи, реликтовые леса из ели тянь-шаньской, или Шренка, субальпийские и альпийские луга, серые каменистые склоны и белоснежные вершины, покрытые вечным льдом,— все это можно окинуть взглядом даже из окна алмаатинской городской квартиры.

Довольно четко видны все лесорастительные пояса гор. На высоте от 700 до 1500 м, в поясе кустарников и лиственного леса, произрастает около 600 видов растений, в поясе хвойных лесов уже меньше — около 250 видов, а выше еще меньше. С высоты 1200 м над уровнем моря начинаются яблоневые сады, заросли урюка, выше — осиновые и еще выше, примерно с 1500 м, начинается пояс еловых лесов, доходящий до 2800—2900 м, затем заросли арчи кустарниковой до альпийских лугов.

Схема эта, конечно, приблизительная, потому что размещение растительности в горах зависит от многих факторов: экспозиции склонов, их высоты над уровнем моря и крутизны, наличия или, наоборот, отсутствия воды и пр.

В горах Заилийского Алатау при слиянии двух рек — Правого и Левого Талгаров — раскинул свои владения на площади 91,5 тыс. га Алма-Атинский заповедник, организованный в 1931 году.

Здесь можно наблюдать все ландшафтные зоны республики: вечные снега и ледники, лиственные и еловые леса, знаменитую «Поющую гору»  на берегу реки Или с ее тугаями и заливными лугами.

Флора заповедника насчитывает свыше 590 видов высших растений, в т. ч. 112 видов деревьев и кустарников, 107— мхов, 77— лишайников, более 150 видов грибов. Не менее богата и фауна, насчитывающая около 60 видов млекопитающих, 200 видов птиц, 16 видов рептилий и более 700 видов насекомых. По данным учета 1979 года, в заповеднике насчитывалось 100 архаров, около 80 джейранов, 560 тау-теке, 540 косуль, 80 маралов, 20 медведей. Водятся'здесь фазаны, тетерева, улары.

Леса занимают территорию от 1200 до 2800 м высоты над уровнем моря.

У нижней границы с 1200 м растут яблони Сиверса, осина, черемуха, абрикос (урюк), боярышник, барбарис, крушина, а с 1300—1400 м на ее верхних склонах начинаются еловые леса.

Ель тянь-шаньская, или ель Шренка, является эндемиком Тянь-Шаня и по своей долговечности, стройности, высоте и величавости сравнима разве что с американской секвойей. Продолжительность жизни этих красавиц до 500 лет и более, высота ствола- до 48 м при диаметре около 2 м. Площадь таких ельников здесь свыше 6 тыс. га.


Выше 2700 м реликтовые ели уступают место арче туркестанской и субальпийским лугам. Можжевельник — карлик по сравнению с елью (его высота около 1 м), но имеет мощную корневую систему, растет на каменистых склонах и скальных участках и препятствует возникновению разрушительных паводков и снежных лавин. В нижней части пояса в арчовых зарослях встречаются отдельные экземпляры ели, рябины, ивы. В верхней части можжевеловые заросли становятся совсем малорослыми (до 20—30 см) и образуют уже не сплошные, а отдельные куртинки.

Выше 3000 и до 3800 м расположен альпийский пояс с осыпями и скалами, составляющими 80% его площади. Альпийские лужайки покрыты бедной злаково-разнотравной растительностью.

В горах заповедника можно встретить владыку гор — красавца снежного барса, тянь-шаньского бурого медведя, горного козла, барсука, марала, волка, лису, кабана, архара, серого сурка. В еловых лесах водятся тетерева, дятлы, совы, клесты, кедровки, синицы.

В бассейне рек Большая и Малая Алматинки, на северных склонах Заилийского Алатау, близ города Алма-Аты, раскинул свои владения на площади 6000 га Алма-Атинский лесной массив. Он входит в зеленую зону столицы Казахстана и служит местом отдыха жителей и гостей Алма-Аты.

До высоты 1500 м преобладают лиственные леса из осины, березы, яблони Сиверса, абрикоса, тополя, ольхи и всевозможных кустарников (шиповник, боярышник, барбарис и др.).

С высоты 1500 и до 2900 м господствует тянь-шаньская ель, а еще выше - заросли стланиковой арчи, чередующиеся с альпийскими лугами.

Наибольший интерес представляют ущелья Малое и Большое Алма-Атинское, там находятся зоны отдыха, дачные кооперативы, дома отдыха и пионерские лагеря.

Наиболее детально изучено Малое Алма-Атинское ущелье, где расположены всемирно известный спортивный комплекс «Медео», уникальная противоселевая плотина и горнолыжная база «Чимбулак».

За городом вдоль автодороги на Медео по склонам ущелья раскинулись многочисленные сады, дома отдыха, санатории, пионерские лагеря, кафе и рестораны. И все это прекрасно вписывается в рельеф окружающей местности, перемежается в нижней части ущелья рощами берез, тополей, ольхи.

Весной здесь все тонет в белой кипени садов, а осенью воздух насыщен ароматом созревающего знаменитого Алма-Атинского апорта.

А еще выше на крутых склонах раскинулись заросли урюка, боярышника, барбариса, шиповника, яблони Сиверса. На северных и восточных склонах ущелья на высоте 1400 м растут прямые, как свечи, могучие тянь-шаньские ели.

Выше 2500 м еловый лес редеет, все чаще встречаются низкорослая арча, субальпийские и альпийские луга с массой цветов: примул, анемонов, горечавок, желтых купальниц. Еще выше можно встретить знаменитые эдельвейсы.

Алма-Атинский лесной массив с его горным рельефом, речками и ручьями, Большим Алма-Атинским озером, спортивными, туристическими базами и базами отдыха, санаториями, пионерскими лагерями и дачами, с Чистым, прохладным даже в жаркие летние дни, напоенным фитонцида -
лесной растительности воздухом — прекрасное место отдыха населения. Тысячи алмаатинцев устремляются в горы в выходные и праздничные лип, чтобы не только провести свободное время и полюбоваться красотами природы, пособирать ягоды и грибы, но и получить заряд бодрости и энергии.

Не менее важна здесь почвозащитная роль леса, его способность Предохранять склоны от размывания и предупреждать образование разрушительных селей. В результате специального исследования учеными установлено, что катастрофа 1921 года, когда грязекаменный поток обрушился на город Верный, произошла в основном в результате неумеренной и безсистемной вырубки леса в бассейне реки Малой Алматинки и оголения склонов на значительных площадях.

В целях сохранения этого уникального лесного массива правительством республики принято решение организовать на его территории Алма-Атинский национальный парк.

На северных склонах Джунгарского Алатау, в бассейне рек Лепсы и Аганакты, на площади 11,5 тыс. га, в т. ч. 6,8 тыс. га лесопокрытой, расположен ценный лесной массив — Лепсинская дача.

Главные породы на этом лесном массиве — яблоня Сиверса, осина, береза тянь-шаньская, тополь сереющий и пихта сибирская, произрастающая с елью тянь-шаньской, в подлеске — боярышник джунгарский, шиповник Шренка, рябина тянь-шаньская, жимолость тянь-шаньская, ива тянь-шаньская, журавка каратавская. В размещении лесов ярко выражена вертикальная зональность: внизу произрастают лиственные породы, в средней части — лиственные и хвойные, в верхней — хвойные.

Среди многообразия ландшафтов Тянь-Шаня встречаются поистине уникальные реликтовые насаждения. Они взяты под государственную охрану и являются природными памятниками.

Один из таких памятников в Уйгурском районе Алма-Атинской области — Чарынская ясеневая лесная дача с редкостными и ценнейшими насаждениями.

Лесные участки расположены в глубоком каньоне горного потока реки Чарын, а уникален здесь массив ясеня чарынского, который ученые называют еще ясенем согдианским.

Этот массив дает возможность не только представить, но и увидеть растительный мир далекого прошлого, сохранившийся с конца третичной, доледниковой эпохи. В этом, пожалуй, и заключается особенная достопримечательность Чарынской дачи. Дача раскинулась на площади 5014 га вытянутой с северо-востока на юго-запад лентой шириной около 2 и длиной 26 км.

Флора поймы реки Чарын — один из бесценных исчезающих типов тугайной растительности с реликтовыми уникальными насаждениями ясеня. Различные виды тополя, ивы, лоха, жимолости, тамариска, облепихи, барбариса, саксаула, чингила чувствуют себя здесь великолепно. И все это многообразие лесной растительности объясняется созданным здесь самой природой особенным микроклиматом. Увеличенная влажность по сравнению с окружающей местностью, удлиненный безморозный период, непосредственная близость реки, умеренность температурных перепадов — все это способствовало сохранению растительного мира в его первозданном виде.

Отдельные экземпляры ясеня достигают здесь высоты 30—35 м с диаметром ствола более 2 м, а крона их раскидывается на 18—25 м в диаметре. Некоторые ясени живут до 300 лет.

Здесь же встречаются древовидные и кустарниковые ивы и «королева пустыни» — туранга, представитель древнего растительного мира. Лох, который обычно называют кустарником, достигает здесь высоты 20 м при диаметре ствола до 110 см.

Обилие тепла, влаги и корма привлекло сюда около 60 видов млекопитающих, более 300 видов птиц, 20 видов земноводных и свыше 800 членистоногих. Живут здесь лисица и горностай, хорек и ондатра, соня и камышовый кот, кабан и заяц, семиреченский фазан и скворец, соловей и синица, дрозд и ремез, овсянка и кукушка, зимородок.

Чарынская ясеневая дача — интереснейший образец тугайного леса, сохранить который для будущих поколений — наша задача.

В лесах Западного Тянь-Шаня в ущельях и долинах преимущественно распространены плодовые леса из яблони, абрикоса, фисташки, алычи, облепихи, смородины, малины, барбариса, жимолости, шиповника, боярышника, миндаля. На высоте от 2 до 3 тыс. м повсюду встречаются арчовые леса. В горах Западного Тянь-Шаня часты насаждения из ясеня согдианского, клена Семенова, рябины туркестанской.

В горах северо-западной части Таласского Алатау на высоте от 1000 до 4100 м над'уровнем моря расположен первый в Казахстане и всей Средней Азии заповедник Аксу-Джабаглы, организованный на базе лесного заказника в 1926 году для сохранения и восстановления древесно-кустарниковой и травянистой растительности. Площадь его 74416 га, в том числе 14269 га — лесная.

Климат заповедника резко континентальный — летом жарко, зимой холодно. Велики колебания и суточных температур. Здесь нет еловых лесов, как в других районах Тянь-Шаня. Вместо них в поясе лесов на высоте от 1200 до 2000 м произрастает древовидная и кустарниковая арча. Зеравшанская арча в южной части заповедника достигает высоты 10—15, а отдельные экземпляры и 20 м при толщине ствола в полтора-два обхвата. Сомкнутых насаждений арча не образует, и деревья растут в одиночку, на расстоянии 10—20 м и более друг от друга.

Под пологом арчи — заросли барбариса продолговатого, шиповника, жимолости и кизильника.

В субальпийском поясе на высоте с 2000 до 3000 м обширны заросли арчового стланика (туркестанской арчи) с лиственными кустарниками.

Встречаются заросли дикой яблони Сиверса, магалебской вишни (в основном на склонах вдоль реки Аксу). По берегам рек великолепны тугайные леса из ивы, водопадного тополя, таласской березы, облепихи. Всего в заповеднике 16 видов деревьев и 62 — кустарни ков. Заповедник богат плодовыми (23 вида), кормовыми, лекарственными (около 200 видов, в т. ч. боярышник алтайский, шиповники Беггеров-ский и Федченковский, девясил, зверобой, эфедра хвощевая); эфиро-масличными и декоративными (тюльпаны Грейга и Кауфмана, крокус алатавский, купальница алтайская и др.) растениями. Здесь можно встретить 42 вида млекопитающих, в т. ч. таких, как тек, архар, марал, косуля, снежный барс, рысь, барсук, длиннохвостый сурок, горностай, черный гриф, беркут, бородач, стервятник, синяя птица, райская мухоловка.