Большое Алматинское озеро, расположено на высоте 2510 метров над уровнем моря (по другим данным, 2497 метров).

Длина, ширина и глубина озера сильно зависят от его уровня, а уровень - от состояния гидроэнергетики и жажды горожан.

При площади водного зеркала в 0,42 кв. км и объеме воды 8,3 млн кубометров глубина озера составляет что-то около 40 метров. Вода обычно мутная, с очень изменчивым цветом, зависящим от состояния погоды. Когда прекращается таяние, озеро становится прозрачным.

Ранее это озеро называлось Жосалыколь, затем непродолжительное время в начале ХХ в. – Алмаатинским, позднее приобрело свое нынешнее имя, которое определяет его расположение в бассейне Большой Алмаатинки, а вовсе не размеры, как может показаться на первый взгляд.

Малого Алмаатинского озера в этих краях нет, поэтому правильнее его именовать Больше-Алмаатинским. В переводе с казахского Жосалыколь – «Охристое озеро». Крутой осыпной восточный склон, сходящий к озеру, имеет местами красноватый окрас за счет розовых гранитов. С этим, видимо, и было связано название.


История озера насчитывает не одну тысячу лет. Как большинство горных озёр, оно имеет ледниковое происхождение. Таяние гигантских снеговых шапок и дает жизнь лазоревой жемчужине Заилийского Алатау. Тысячи стоков перед впадением в чашу образуют настоящий ревущий водосброс. Каждый год русло выше плотины видоизменяется, повинуясь прихоти селевых выносов. Безжалостная и неуправляемая стихия смиряет свой нрав, лишь соприкоснувшись с глубоководной чашей озера. Озёрная котловина завально-тектоническая, до 35-40 метров глубиной. Этот естественный холодильник, не позволяет подняться температуре воды выше 13 градусов.

Естественная плотина наращена искусственной и запакована в бетон, а озеро получило искусственный сток. Фактически, озеро -  что-то вроде огромной ванны с пробкой, выдернув которую можно вообще спустить всю воду. Сколько труда и жизней отдано творению рук человеческих, архивы продолжают хранить в тайне.

Середина ХХ века. Столица Казахской ССР, Алма-Ата, остро нуждалась в электроснабжении. Планами ГОЭЛРО была предусмотрена электрификация всех союзных республик. С учетом местных особенностей и возможностей ленинградским институтом «Гидропроект» разработаны планы строительства уникальных малых гидроэлектростанций на реках Большая и Малая Алматинка. Реализовывать проект начали только в начале Великой отечественной войны, в связи с эвакуацией в Алма-Ату крупных заводов и предприятий, за короткий срок превративших наш город в промышленно-развитый регион. Параллельно велась работа по селезащите. Страшный сель 1921 года, принесший немало жертв и разрушений, научил советских технарей относиться к горному строительству с повышенной ответственностью. Так, силами «народной стройки», а точнее, военнопленных, военнослужащих, заключенных и просто жителей Алма-Аты на Большой Алмаатинке появились каскады ГЭС. Строительство велось круглогодично, людские ресурсы не жалели, бетон, пропитанный потом и кровью, особенно крепок.

В 1953 году была пущена ГЭС-1 «Озёрная», к которой и ведёт знаменитая труба от Большого Алматинского озера. Все, кто хотя бы раз прикасался к гладкой поверхности металла, удивлялись монолитности сооружения, его надёжности и беззвучности. Мол, где же это вода, если внутри не шумит и не журчит?


«Озёрная» - самая высоконапорная гидроэлектростанция на постсоветском пространстве. Под неимоверным давлением вода устремляется к трём ковшовым гидроагрегатам, произведённым в послевоенное время итальянской фирмой «Ансальдо Сан-Джиорджио». За шесть десятилетий эксплуатации, «старички» ни разу не подводили. На момент пуска давали до половины мощности, потребляемой городом.

C названием озера неразрывно связано название реки, из него вытекающей.

Большая Алмаатинка имеет два равнозначных истока - реки Озерная и Проходная. По другим данным - Проходная - лишь приток, а Большая Алмаатинка вытекает уже из озера. Поеще более радикальным взглядам считается, что и в озеро река впадает под таким же названием. Так же есть мнение, что в реку Проходную впадает не Большая Алмаатинка, текущая от озера преимущественно в трубе, а ее приток - Кумбельсу. Потому и длина ее, по разным данным, составляет 80-100 километров. Большая Алмаатинка от селезащитной плотины, закованная в бетон, пересекает город и впадает в Каскелен, а вместе с ним - в Капчагай (Или и Балхаш).

В нижнем течении Большая Алмаатинка (в черте г. Алма-Аты ниже проспекта Рыскулова) распадается на несколько русел. С некоторых они превратились в свалку бытовых отходов. Жители новоявленного Алатауского района (Шанырак, Улжан) не утруждают себя вывозом мусора, высыпая его за заборы своих домов, в русло реки.

А когда-то сюда ездили на рыбалку, здесь можно было поймать неплохих карасиков.